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我说：“阿娘你放心。”

二丫也挺起胸膛，“我会看好小姐的！”

“好。”阿娘微微笑着，“那就交给你们了。”

我跟二丫闷头在街上走着，被风一吹，心情稍稍平复几分。

一跨进米铺，迎面差点撞上两三个人，看面孔都是店里的熟客。

“怎么那么贵，连陈米的价都涨了！”

“你没听说吗？西北打仗，地都荒了没人种，上头又要征兵，粮食不够，连衙门里都在囤粮……唉，今年不知道还要死多少人。”

“去隔壁张家啊，他家老爷听到风声，早早收了一大批粮，你还不快去，再晚就没了！”

不知是谁吆喝了一声，一群人顿时争先恐后，捏着钱袋子冲了出去。

留下店里的伙计跟我大眼瞪小眼。

“刘管事呢？”我开口问道。

“仓库里点粮呢。”伙计答道。

我点头，让二丫去张家米铺看看情况，自个儿绕去后头找刘管事。

推开门，伴随着“吱呀”声响，我看见细小的灰尘在空气中起伏。

“小小姐？你怎么来了？”刘管事原本背对着我，闻声，快速用袖子抹了一把脸，转过身，有些惊讶地开口，“家里的事怎么样了？”

刘管事是家里的老人了，当年阿娘千里同人私奔，她是唯一一个不离不弃跟过来的。后来阿娘替她在这边说亲，挑了个老实稳重的男人，婚后也还是在铺子里做事。

刘管事也是看着我长大的。

她那么多年唤习惯了，叫阿娘“小姐”，叫我就叫“小小姐”，阿娘也不想纠正她。

“阿娘在家看着呢。”我千头万绪，不知从哪说起，只能胡乱答应一声，随手拿起桌上账簿，“我过来看看，仓库里还有多少囤粮？周转的银子可还够用？”

刘管事苦笑一声，开口道：“原先是够的。只衙门那帮人见钱眼开，谁都想伸手捞一把油水，小少爷要折银代丁，前些天那边还说要这个数——”

她伸手比了个四字。

“今天又有书吏上门，说原来那个数不成了，如今要到这个——”

她又伸出两根手指。

“六十两？”我跳起来，“他们怎么不直接抢？”

“再加三十石粮。”刘管事摇头道：“这跟明抢也没区别了。今年收成本就难过，佃租都没能收完，哪来那么多粮哦。”

“你家呢？”我看向刘管事，“你家要捐多少？”

刘管事嘴唇动了动，眼皮垂下来，黯淡道：“我家还好，男儿多。三个大小伙子嘛，大的那个娶妻生子了，娃娃刚学会喊爹，哪舍得走啊。小的又太小，还没满十四呢……中间那个早早收拾行李，已经跟征兵的走了，临走前跟我说‘娘啊，我走了，哪天当了大将军，出人头地再回来见你。’我说‘好啊’，就这样看着他走了。”

免掉一个男丁的兵役，非倾家荡产划不来，每家都有自己的难处。

我一时不知道该说什么，只好握住她的手。

刘管事拍了拍我，笑得有几分凄凉，“唉，我家的男儿不像小少爷，不晓得读书，又不想来铺子里做事，生下来就在地里打滚的，让他去外头寻条出路也好。我只是替小姐担心，这衙役每天进出几趟，咱们哪里吃得消哦……”

我奇道：“按理说，张家自个儿也有个独苗苗，走狗斗鸡，比我阿兄耍得还狠，怎的他家就一点事也没有？还把咱家的生意都抢走了！”

刘管事思索片刻，道：“张家也是本地大户了，于此经营多年。我从前听小姐说，张家官人跟兴办藕耕书院的那位学政也有族亲关系呢，官府轻易不敢得罪的。”

我将方才铺子里熟客的议论一股脑倒出来，刘管事看着我，欲言又止，“小姐最近为了小少爷的事奔波，我也不敢多烦她，不过这事说来也蹊跷。之前那衙役头一次来的时候，还好声好气的，后面态度就变了——说是衙门里收到举报，咱家有‘延误军需’的前例在，就是老爷运送官粮惊马那次，给人捉了把柄。我估摸着他们就是抓着这个，狮子大开口……”

“还用说么？肯定是张家干的！”我义愤填膺地拍桌，想起之前张夫人带人来辱骂贺双卿，还砸了我精心搭建的小棚子，告黑状这事他们真干得出来。

“哎哟我的小小姐，就算确实是张家干的，咱无凭无据，拿什么去跟人家对峙呢？”刘管事苦口婆心，好说歹说把我拦下

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